Le Canada effectue un retour en force aux Championnats du Monde Universitaires de Cross-Country de la FISU
Le Canada a fait belle impression à son retour aux Championnats du monde universitaires de cross-country de la FISU, en décrochant notamment une médaille de bronze par équipes chez les femmes et en venant tout près d’accéder au podium à deux reprises dans les relais mixtes au fil de la compétition qui s’est déroulée les 14 et 15 mars au Village de cross-country du Campus Folcara.
Les Canadiennes ont pris la troisième place au classement par équipes, tandis que les hommes ont fini au quatrième rang. Le Canada a par ailleurs terminé troisième au classement du Défi des pays, n’étant devancé que par l’Espagne et l’Italie au chapitre des résultats combinés de toutes les épreuves.
L’entraîneur-chef d’Équipe Canada Christopher Belof de l’UNB a déclaré que les performances ont bien reflété les forces du système de cross-country de U SPORTS.
« Ç’a été un excellent weekend avec des résultats solides. Le retour du Canada en cross-country au niveau de la FISU a permis de signaler à quel point le niveau du cross-country de U SPORTS est fort. Autant dans les équipes des hommes que des femmes, nous avons obtenu des résultats impressionnants et vu des performances qui nous ont mis au plus fort de la compétition. Dans le cas de notre groupe chez les femmes qui a fini troisième dans la coupe par équipes, il faut donner le crédit autant à nos athlètes de petit parcours qu’à nos athlètes de parcours long ainsi qu’à leur façon de se préparer pour ce championnat.
« Le niveau de nos deux groupes du relais mixte était tout aussi impressionnant, a-t-il ajouté. Ils ont tous deux fini tout près du podium et performé bien au-delà du classement qu’ils avaient avant d’entreprendre le championnat ».
Les courses de relais au coeur de la journée de dimanche
Le Canada a raté le podium de peu dans les deux épreuves du relais mixte, dimanche, terminant quatrième dans le relais sur petit parcours et quatrième aussi sur parcours long.
Dans l’épreuve de relais mixte sur petit parcours, la première formation du Canada, composée deJared Howse (UNB / Red Deer, AB), Marisha Thompson(Victoria / Norwood, ON), Nolan Turgeon (Sherbrooke /Victoriaville, QC), et Olivia Cooper (Alberta / Edmonton, AB) a complété la course en 19:14, terminant derrière la Belgique, l’Italie et l’Allemagne. Le quatuor canadien est resté dans le coup tout au long de cette course disputée à bon rythme, restant à portée d’une place sur le podium avant de devoir se contenter de terminer à neuf secondes des médaillés de bronze.
Le Canada a aussi aligné une deuxième équipe dans cette épreuve, composée de Félix Quirion (Sherbrooke/ Sherbrooke, QC), Sophie Coutts(Western / Toronto, ON), Jack Lehto (Guelph / Burlington, ON, et Julia Agostinelli (Toronto / London, ON), qui a fini neuvième.
Plus tard dans la journée, le Canada a aussi pris la quatrième place au relais mixte sur parcours long, alors que l’équipe composée de Jaxon Kuchar (Victoria / Trail, C.-B.), Alexandra McDougall (Guelph / Port Perry, ON), Angus Skinner (Queen’s / Kingston, ON) et Maria Linton (Western / Cobourg, ON) a affiché un temps de 53:21. La France a décroché l’or devant l’Espagne et l’Italie, tandis que le Canada a fini à moins de 30 secondes d’une place sur le podium.
Ces résultats au relais sont venus couronner un weekend où l’équipe canadienne a fait preuve d’une belle régularité dans ses performances, affichant de la profondeur dans les deux distances et ce, autant chez les hommes que chez les femmes.
De solides résultats individuels et par équipes samedi
Les courses du samedi ont donné lieu à des épreuves individuelles sur petit parcours et sur parcours long, tandis qu’on a aussi tenu compte des classements par équipes.
Les Canadiennes ont livré le meilleur résultat de la journée, décrochant le bronze au classement par équipes chez les femmes avec 72 points, terminant ainsi derrière l’Italie et l’Espagne.
Dans la course féminine sur parcours long, Sophie Courville (McGill / Montréal, QC) a fini sixième avec un temps de 36:21, enregistrant ainsi le meilleur résultat du Canada dans cette épreuve du championnat. Ont suivi McDougall en 15e place et Linton au 16e rang alors que le Canada a vu trois de ses coureuses terminer dans le top 16.
Dans le volet sur petit parcours du programme féminin, Agostinelli, Caroline Ash (St. FX / Newmarket, ON) et Cooper ont toutes livré de solides performances pour contribuer à la conquête de la médaille par équipes.
Chez les hommes, le Canada a fini quatrième au classement par équipes.
Jude Wheeler-Dee (Queen’s / Kingston, ON) a donné le ton dans la course masculine sur petit parcours, prenant la cinquième place avec un temps 8:48, à seulement neuf secondes du vainqueur. Ses coéquipiers Skinner et Howse ont eux aussi terminé dans le top 20.
Dans la course masculine sur parcours long, Turgeon a affiché le meilleur résultat du Canada, terminant 17een 31:47, tandis que Jack Lehto a pris la 24e place et Quirion, le 28e rang.
Mises ensemble, les performances des hommes et des femmes ont permis au Canada de terminer troisième au classement général du Défi des pays.
La compétition à Cassino était la première édition d’un Championnat du monde universitaire de la FISU à avoir lieu dans l’année du calendrier 2026. Le calendrier des compétitions internationales universitaires comprendra notamment, plus tard cette année, les Championnats du monde universitaires d’aviron 2026, qui auront lieu du 13 au 15 août 2026 à London, en Ontario.