Q. et R. : La saison inoubliable d’Abby Guezen, athlète de l’année de U SPORTS

Alors qu’elle vient de connaître l’une des saisons les plus décorées dans l’histoire récente de U SPORTS, la joueuse étoile de l’équipe de volleyball de l’Université de l’Alberta Abby Guezen a atteint le sommet du sport universitaire canadien.

Originaire de Sherwood Park, en Alberta, Guezen a couronné une remarquable saison en 2025-2026 en se voyant décerner le volet féminin des prix Lois et Doug Mitchell de U SPORTS 2026, qui vient récompenser l’étudiante-athlète par excellence de tous les sports de U SPORTS. Guezen et Ryder Rattee, un étudiant-athlète en athlétisme qui fréquente lui aussi l’Université de l’Alberta, ont complété un rare balayage de ces honneurs, alors que c’était seulement la deuxième fois dans les 33 années d’existence de ces prix que des athlètes d’un même établissement décrochaient les deux titres à l’échelle nationale.

Ce prix est venu s’ajouter à une série de marques de reconnaissance pour Guezen, qui a mené l’Alberta vers la conquête des championnats de l’Association Canada Ouest et de U SPORTS en plus d’être nommée joueuse de volleyball de l’année dans son association et à l’échelle nationale. Elle a par ailleurs passé l’été 2025 avec Équipe Canada à l’échelle internationale, participant à la Ligue des Nations de volleyball et au Championnat du monde de volleyball féminin de la FIVB. Puis, au moment de rentrer à Edmonton, l’entraîneur-chef de l’équipe nationale canadienne Giovanni Guidetti lui a lancé le défi suivant en vue de sa saison universitaire : tout gagner. C’est précisément ce qu’elle a fait.

Alors qu’elle a maintenant à son actif un championnat national, un titre national de joueuse de volleyball féminin de l’année ainsi qu’un titre national de l’athlète de l’année tous sports confondus, Guezen s’est entretenue avec U SPORTS pour revenir sur son parcours et parler de la suite des choses au moment où elle s’apprête à entreprendre une carrière professionnelle en Italie.

U SPORTS : Qu’est-ce qui t’a amenée à commencer à jouer au volleyball?

Abby Guezen : J’ai commencé à jouer au volleyball en septième année et c’était par hasard. Mes amies m’ont invitée aux essais de façon tout à fait spontanée, la journée même, je me suis présentée et j’ai été retenue dans l’équipe.

U SPORTS : Pour quelles raisons es-tu tombée en amour avec ce sport?

Guezen : Toute ma famille a appris à aimer ce sport de plus en plus au fil des ans. Quelques-uns de mes frères ont joué au volleyball à l’école et mes parents ont joué dans des ligues récréatives. Quand j’ai commencé à monter les échelons de ce sport, nous avons réalisé que c’était une passion qui s’étendait dans toute la famille, ce qui en retour a alimenté mon amour pour le volleyball.

U SPORTS : Pourquoi as-tu choisi l’Université de l’Alberta?

Guezen : La culture qu’on y trouve, assurément. Quand j’ai visité le campus, je me sentais déjà extrêmement à l’aise, avant même d’accepter un poste dans l’équipe. Les filles ont été tout à fait extraordinaires au cours des trois années que j’y ai passées, alors je ne pourrais être plus heureuse de mon choix.

U SPORTS : Comment décrirais-tu la culture au sein du programme des Pandas?

Guezen : Pour notre équipe, c’est clair que tout le monde veut la même chose. Nous voulons gagner et bien faire dans notre sport, mais en même temps, nous nous soutenons les unes les autres en cheminant à travers tout ça. Si l’une d’entre nous va bien, nous l’appuyons toujours, nous sommes les plus grandes meneuses de claques les unes pour les autres, sur le terrain et en dehors.

U SPORTS : Qu’as tu appris au contact de tes coéquipières?

Guezen : J’ai senti ce que c’était d’avoir une famille ailleurs qu’à la maison. Même si je vivais chez moi, tu passes tellement d’heures ailleurs qu’à la maison dans une journée et ce sont là des heures que j’ai passées avec les filles. Tu crées ta propre famille à l’école, c’est mon équipe qui m’a appris ça.

U SPORTS : La saison qui vient de se terminer a été une remarquable réussite pour toi et ton équipe. Qu’est-ce qui a fait en sorte que ce soit aussi spécial?

Guezen : Pour moi, c’était d’autant plus spécial que c’était ma dernière année à l’Université de l’Alberta. Je vais aller outre-mer la saison prochaine, alors de voir tout le monde batailler pour le même objectif et essayer de réaliser quelque chose avant mon départ, c’était formidable. Au bout du compte, tout a bien fonctionné, et nous étions tellement contentes et fières. C’était vraiment une belle façon de conclure ma carrière universitaire.

U SPORTS : Te souviens-tu du moment où tu as réalisé que tu avais remporté le championnat national?

Guezen : C’est sûr. J’en ai eu un petit aperçu quand nous avons remporté le titre dans l’Association Canada Ouest. Je pleurais sur le terrain parce que j’ai réalisé que c’était la dernière fois que je jouais devant notre foule. Les partisans que tu gagnes au fil des ans, surtout à Edmonton, ils t’adorent et ils ne te veulent que du bien. Le fait de gagner sur notre terrain et ensuite aller à Langley et remporter le championnat national, d’une certaine façon c’était encore plus formidable là-bas. Nous sentions l’amour qui passait au travers les caméras de diffusion et tout ça. Nous savions qu’ils nous appuyaient même s’ils n’étaient pas là en personne.

U SPORTS : Tu as aussi été nommée joueuse de volleyball féminin de l’année de U SPORTS 2026 et tu as ensuite remporté l’un des prix Lois et Doug Mitchell. Qu’est-ce que de telles marques de reconnaissance signifient pour toi?

Guezen : C’est un très grand honneur. Le crédit revient à mon équipe, qui m’a aidée à atteindre un tel niveau de performance. C’est une sensation formidable quand tu penses à toutes les magnifiques athlètes qu’il y a d’un bout à l’autre du pays, et dire que j’étais l’une des finalistes dans ce groupe. Tu vois les records que toutes sortes de personnes établissent pendant l’année et tout ce qu’ils accomplissent, et ensuite c’est toi qu’on nomme. Tout ce qui a été accompli par toutes les autres fait de ce prix quelque chose d’autant plus spécial.

U SPORTS : Il y a toujours des gens en coulisses qui contribuent au succès d’une athlète. Quelles sont les personnes que tu aimerais remercier?

Guezen : Un très grand merci à ma famille. Elle a été ma force tout au long des moments difficiles que j’ai véçus au volleyball. Merci à mes coéquipières d’avoir été là pendant mes trois années et d’être devenues ma famille. Merci à mes entraîneurs pour avoir été inébranlables, pour m’avoir poussée à m’améliorer et pour avoir voulu me voir réaliser de grandes choses. Ça n’a pas été facile pour eux de me laisser quitter à l’issue de la saison, mais ils ont fait de moi une meilleure personne et ils vont me laisser entre bonnes mains pour la suite. Merci aussi à tous les membres du personnel médical ainsi qu’à tout le monde qui a aidé à me garder en santé.

U SPORTS : Quelle est la prochaine étape pour toi?

Guezen : Encore beaucoup de volleyball, j’espère. Je m’en vais en Italie pour jouer dans les rangs professionnels la saison prochaine, en espérant que ça se passe bien et que je pourrai ensuite continuer de jouer pour l’équipe nationale.

U SPORTS : Puisqu’on en parle, comment ton parcours avec l’équipe nationale a-t-il commencé?

Guezen : Ç’a commencé en 11e année quand j’ai été sélectionnée dans l’équipe jeunesse. J’ai monté les échelons au sein du programme alors que mes entraîneurs m’ont encouragée à faire des essais avec de plus en plus d’équipes. Je suis passée au programme NextGen après ma première année et puis, après ma deuxième année, j’ai été sélectionnée pour faire partie de l’équipe nationale senior. Ç’a été un tourbillon tout au long de l’été, j’ai vécu toutes sortes d’expériences, et maintenant j’ai recommencé à m’entraîner avec l’équipe nationale senior.

U SPORTS : Qu’est-ce que ça signifie pour toi de représenter le Canada?

Guezen : Aucun doute, c’est un immense honneur. Pas toutes les athlètes ont l’occasion de le faire et je suis honorée d’être quelqu’un qui représente le volleyball au Canada et qui essaie de faire mieux connaître ce sport dans le monde. Je pense que le volleyball canadien est un sport un peu sous-représenté. Bien des gens pensent à la NCAA aux États-Unis, mais je suis une grande supportrice du volleyball de U SPORTS et du volleyball canadien en général. Le fait d’être l’une des athlètes qui ait l’occasion de mettre tout ça en valeur au niveau mondial, c’est toute une sensation.

U SPORTS : Quel conseil donnerais-tu aux athlètes de la prochaine génération qui espèrent suivre un parcours similaire?

Guezen : Partez à la conquête de vos rêves et ne laissez jamais qui que ce soit vous dire que vous n’êtes pas capable de faire quelque chose. Faites confiance à vos entraîneurs et aux gens qui vous entourent et qui vous appuient dans votre cheminement. Ils veulent ce qu’il y a de mieux pour vous. Même si ça n’a pas l’air d’être la bonne décision à ce moment-là, ils vous appuient et ils vont vous aider à vous rendre là où vous voulez aller. Il s’agit de persévérer.