Plus qu’un match : L’expérience de Tennyson McCarthy d’UBCO aux Jeux autochtones nord-américains

Tennyson McCarthy s’est toujours sentie à la maison à UBC Okanagan.

L’attaquante de deuxième année avec l’équipe féminine de basketball du Heat a grandi à quelques minutes du campus, à Lake Country, en Colombie-Britannique, et elle connaissait le parquet d’UBCO. Elle a joué pour le programme junior du Heat à partir de la cinquième année et s’est entraînée sous les ordres de l’actuel entraîneur-chef Bobby Mitchell bien avant de porter le maillot du Heat au niveau universitaire.

« Je me sentais un peu comme si je faisais déjà partie du programme, a dit McCarthy. C’était facile pour moi de savoir dans quel genre de programme je m’engageais ».

Même si le fait qu’elle connaissait le campus, l’équipe et la communauté a joué un grand rôle dans le choix de son université, l’expérience de McCarthy à UBCO va bien au-delà du basketball. C’est là où elle a approfondi son identité Métis, où elle étudie pour obtenir un diplôme en Études autochtones et où elle a solidifié son rêve de pratiquer le droit autochtone.

C’est aussi à cet endroit qu’elle repense à un événement très spécial : les Jeux autochtones nord-américains 2023 (JAAN).

« Honnêtement, je pourrais dire sans hésiter que c’est la plus belle expérience de ma vie, a dit McCarthy au sujet du tournoi tenu à Halifax. Ce n’était même pas à propos du basketball pour moi ».

Représentant l’Équipe de la Colombie-Britannique, McCarthy joignait ainsi des centaines d’athlètes autochtones de partout sur le continent pour une célébration du sport, de la culture et de la communauté pendant une semaine. Du canoë-kayak au soccer en passant par le basketball, les Jeux ressemblaient à de mini Jeux olympiques avec de puissantes racines culturelles qui auront des répercussions à long terme. 

« D’être dans ce genre d’espace avec des personnes autochtones et d’être en mesure de faire l’expérience de diverses cultures autochtones autres que la mienne, ç’a aussi enraciné ma propre culture, c’était très, très spécial, a-t-elle indiqué. C’est une expérience qui ouvre les yeux ».

McCarthy dit qu’elle a aimé visiter la côte est pour la première fois et en apprendre sur les différences dans la culture autochtone entre l'Atlantique et l’Ouest du Canada.

« Ç’a comme ravivé ma passion. Je suis encore plus engagée à faire tout ce que je peux pour la réconciliation ».

McCarthy espère poursuivre ses études en droit à l’Université de Victoria, le seul endroit au pays où est offert le doctorat dual juris en droit canadien et autochtone, avec une concentration sur les revendications territoriales et la réforme des politiques. 

Son intérêt envers les droits autochtones est ancré dans l’histoire de sa famille. Alors que sa grand-mère a déjà dû cacher son patrimoine, les temps ont changé et les conversations déjà considérées comme étant taboues sont désormais au cœur de l’identité de McCarthy.

« Ma grand-mère peut maintenant être plus ouverte à ce sujet et partager des trucs qu’elle n’aurait normalement pas voulu partager, a-t-elle dit. J’ai récemment découvert qu’elle parlait le michif quand elle était enfant, ce qui était vraiment surprenant et émancipant à entendre ».

Ce sentiment de reconnexion a été accentué par le temps passé aux Jeux, où elle a rencontré de nouveaux coéquipiers, a créé de nouvelles amitiés et a découvert une communauté à l’échelle nationale.

« J’ai pu jouer avec des filles avec qui je n’avais jamais joué avant et faire partie d’une équipe avec des gens que je n’avais jamais rencontrés, a-t-elle dit. Ça ne m’était pas arrivé depuis un bon moment parce que j’ai grandi en jouant avec les mêmes filles ».

Maintenant que McCarthy a dépassé la tranche de compétition des moins de 19 ans, elle espère un jour jouer un autre rôle aux Jeux autochtones. 

« J’aimerais être entraîneure s’ils veulent me ravoir, a-t-elle dit. J’aimerais être encore en mesure d’y aller et de soutenir les autres athlètes ». 

De retour à Kelowna, McCarthy a accepté des rôles comme celui de siéger au sein du Conseil consultatif de la jeunesse autochtone et continue d’encourager des liens serrés avec ses coéquipières.

« Les filles de mon équipe sont les seules qui savent ce que tout le reste de l’équipe vit, a-t-elle dit. Elles sont la première ligne de défense pour moi quand j’ai besoin de soutien ». 

Alors que McCarthy continue de travailler pour atteindre ses objectifs académiques et athlétiques, elle encourage les jeunes athlètes autochtones à poursuivre les mêmes possibilités qui l’ont façonnée.

« Si vous pouvez aller aux JAAN, je vous encouragerais fortement à essayer et à y aller, a-t-elle mentionné. C’est une belle expérience et vous pouvez y être recrutés également. Les gens regardent ».